生薬のはなし

牛黄の強心作用は薬理実験などでは、それほど強いものではなく、牛黄の循環器に対する作用の中心は末梢血管の持続的拡張による降圧作用だとされています。従来は強心作用が中心に考えられていましたが、現在では、末梢血管の拡張と、抗アドレナリン作用がその本体であろうと考えられています。牛黄清心丸のような牛黄製剤の効能が高血圧の随伴症状の改善を謳っているのはまことに当を得たものであることがわかります。ただ、残念なことは、牛黄のこのような効能は、現代の臨床例が十分ではないという理由で、表示できないということです。牛黄を使用した製剤をもつメーカーは、牛黄の素晴らしさを一人でも多くの人々に知らせるためにも、新たな臨床例を積み重ね、伝承されてきた効能を証明してゆく責務があるとおもいます。

牛黄が『名医別録』に「小児百病…を療ず」と記載されているように、わが国では主に小児の特効薬として、救命丸、奇応丸、感応丸などに配合され、現在でも使われていますが、このような伝統薬は家族のありかたが従来とは変ってきたことに伴い、親から子へ、子から孫へとの伝承が途切れがちになることは否めません。牛黄の素晴らしい効果を考えると残念なことといわざるを得ません。これらを裏付ける薬理作用は、カフェインやカンフルなどの興奮作用を抑制したり、ウレタンや溶性バルビタールの鎮静作用を増強することで証明されています。

牛黄の利胆作用は、多分これに含まれている胆汁酸によるわけですが、胆汁酸塩は脂肪の消化を促進するばかりでなく、腸壁を刺激して腸の蠕動を高め、緩下作用をあらわします。いろいろな有機物と結合して安定化するので解毒作用もありますし、中枢神経を抑制する作用もあります。また、細菌の抑制作用や、ロシアの学者の発表によれば喘息や蕁麻疹などの疾患にも大変良いという話もあります。ともあれ、牛黄の胆汁酸成分も牛黄の多様な効能の一部になっていると考えられます。

さて、『本草綱目』のなかに次のような記載があります。それは、「凡そ牛にして黄あるものは身上に夜間光があり、……」というものですが、これは牛黄を持った、すなわち胆石を持った牛は、夜光るというものです。以前は荒唐無稽なこととして、無視されていた箇所と思われますが、最近の研究では、なんらかの疾患をもった生物は発光するということがわかってきました。牛黄を持った牛は、胆石症ですから、光るわけです。ただ、それは極微弱な発光ですから人の眼では確認できないとされています。しかしアフリカのある種族の視力は都会に住むヒトのそれをはるかに越えていることを考えると、今更ながら古人の観察眼の鋭さには驚きを禁じえません。

著しく進歩したと考えられている今日の科学も、案外原始的で、わからないことのほうが多いようです。牛黄という生薬、まだまだ研究することが沢山ありそうです。