生薬のはなし
生薬について
自然界にある植物や動物、鉱物のなかで、なんらかの薬効を持っているとして、長い間利用されてきたものを生薬（しょうやく）と呼んでいます。生薬は変質しないように乾燥したり、使いやすいように大きさをそろえたり、形を整えるなど簡単な加工をしたのち、薬として用いられます。
おだやかに作用を発揮する生薬
医食同源という言葉がありますが、生薬は、食品とオーバーラップしているものが沢山あります。長芋は食品ですが、これを使いやすい大きさにそろえ乾燥したものは山薬（さんやく）という生薬になります。この他、シソの葉、ショウガ、ナツメの実などは紫蘇葉（しそよう）、生姜（しょうきょう）、大棗（たいそう）といった生薬として頻繁に使われています。動物由来の烏賊骨（うぞっこつ：イカの骨）、鉱物の石膏など食品とはかけ離れたものもありますが、生薬は、単一成分の合成薬と違い、一般に効きめがおだやかで、安心して利用できるものが多く、少しの経験があれば自分で利用法をコントロールするなど自己治療（セルフメディケーション）には最適の薬といえます。
