箱根寄木細工

神奈川県小田原市早川。このあたりには木工ろくろの職人が平安時代からいたという。次第に職人たちは木の豊富な箱根に移る。15世紀末に小田原城主となった北条早雲は、ものづくりを奨励。職人たちに「御用木地師」の名称を与え保護、優遇したという。やがて江戸の泰平の世になり、小田原・箱根は宿場町として栄える。今のように誰もが旅に行ける時代ではない。土産は旅の証として今以上に特別な意味があったのではなかろうか。「箱根寄木細工」は、江戸末期に箱根・畑宿の指物師（さしものし）（箱など角の物を作る技術者）・石川仁兵衛が作り始めた、と言われている。

木は茶色、と思いきや、白、茶、赤、黒、黄、と実にさまざま。寄木細工は木に規則性を持たせて棒状に切ったものを複数組み合わせ模様にしていく。組み合わせたブロックは「種木」と呼ばれる。このブロックをいくつも組み合わせ板状にする。出来た板は「種板」と呼ばれ、この組み合わせ方がセンスの見せ所で個性となる。無限の可能性をもち、まるで万華鏡のようだ。種板は0.2ミリ以下の薄さになるように鉋（かんな）で削られ、その紙状の状態を「ヅク」という。「薄く削るのは、何枚も量産できるコピーではないか」と、軽率に勘違いしがちだが、硬さや粘りなど性質の違う木を一緒に鉋で削ることは高度な技術と経験を要する。 「木は生きている」と言われるが、木は切っても、空気中の水分や、乾燥に影響を受け、痩せたり膨らんだりする。時間が経ち、性質の異なる樹種がそれぞれ動けば接着は持たないが、薄くすることで強度が保たれ、土台となる木に貼ることで、その木々の組み合わせによる模様は生き続ける。種板を作るには、途方もない時間がかかる。0.2ミリの薄さを何枚も作ることによって、単価を下げることにもつながる。次第に、昔から使われていた“にかわ”（天然由来の接着剤）より強力な接着剤が誕生し、戦後には「ムク」と呼ばれる、種板をそのまま使う技法が生まれる。

風光明媚な観光地の箱根で生まれた寄木細工は、明治には貿易港・横浜から海外へも送られ、工芸品としても不動の地位を築いていく。だが、正直なところ「なんとなく懐かしい一昔前の品物」と感じている方も少なくないのではなかろうか。

2005年、当時22歳〜26歳の若者が「雑木囃子（ぞうきばやし）」と言うグループを立ち上げた。家業として寄木細工に幼少の折から慣れ親しんでいた2名と、寄木細工に魅力を感じて修行を積んだ4名からなる。樹木が豊富な「雑木林」があっての箱根寄木細工にリズム感を引っ掛けたネーミングだ。発足から約20年。それぞれの仕事が軌道に乗り、グループの動きは止まっているが、結束は変わらない。前へ前へと進む、彼らの仕事はこれからも楽しみだ。